雪间的身体一天天好起来。
到底是千手,没过三四天她又活蹦乱跳了。
在这三四天里，她听说千手鸣和千手优人伤刚好一点不知道为什么又去了训练场，然后不知道为什么又要和人切磋，然后又被揍趴下骨头又断了。
这回出手的即不是柱间也不是扉间,所以即便是二长老和四长老这次也没话说。
“哈哈哈雪间酱你是没看见他们的样子。”柱间整个人眼睛都在发光,“还是扉间的主意好啊不然肯定又会被父亲罚去跪祠堂的……”
她就知道跟她二哥脱不了关系。
“那是他们活该。”扉间冷哼一声。
敢趁他们不在欺负他妹妹，不揍得他们十天下不来床他就改名叫千手窗间！
雪间心里暖洋洋的,脸上笑得也开心。
扉间看她脸红润润的,气色也好了,感觉放心不少：“等过两天你身体好利索了,让大哥带你去出个任务。”
“出任务？”雪间一听出任务来了精神，“出什么任务？去哪儿？”
“是一个剿灭山贼的任务。”柱间摸摸妹妹的脑袋,“至于去哪儿，到时候你就知道了。”
雪间有些奇怪：“剿灭山贼这种任务不是不应该大哥去吗？”
“是雇佣者点名要大哥去的。”扉间解释道，“雇佣者是一位商人。据说他的货物在途经那里的时候被山上盗贼劫掠而去，而其中包含着进献给大名的不世珍宝。所以他才雇佣我们要把东西抢回来。”
雪间眨眨眼：“听起来貌似不是很难。”
“难度是不大，但还是要小心。”扉间叮嘱道。
“放心吧二哥。”
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“音奶奶的药还是一如既往地苦啊……”
雪间皱着眉头把最后一口咽下去,感觉眼泪都快飙出来了。
她急忙灌了口水把苦味冲下去,又往嘴里塞了块糖才觉得好点。
“这药居然还要喝三天简直是人间地狱……”
就在雪间为苦药发愁时，笃笃的敲门声突然响起。
虽然疑惑这么晚了还有谁来找她,但她还是立刻起身开了门。
“英？”
雪间很是意外：“你怎么来了？”
“雪间大人。”英朝她鞠了个躬，软软的声音中是不容置疑的坚定,“我有事想和您商量一下。”
“哦，好。”雪间把人请了进来。
两人在桌前分宾主坐定。英的目光落到桌上还散发着苦味的药碗上,黯淡了一瞬。雪间没有错过她这一刻的变化，自然地伸手把药碗拿开：“这么晚了，英怎么还不休息？”
英听见她的话低下了头。少顷,她再次抬起头来，点点的烛火在她眼中跳跃：“雪间大人，我想跟着您。”
“跟着我？”雪间一时没反应过来。
“是，我想跟在您的身边，做您的助手。”
看着眼前和她年纪相仿的女孩的模样，雪间沉默了片刻，问道：“是什么让你做出这个决定呢？”
“我知道我突然提出这个请求非常突兀。”英的手不自觉地攥住衣角，声音却依旧稳稳的，“我不像您一样有那样好的天赋，也不像您一样那么聪明。千手鸣说得没错，我这样的人，注定上不了战场，成不了什么事。”
“可是，即便如此我也不想就这么下去！”英直视着雪间，“我父亲说过，谁也不是天生就没用的。我虽然不能上战场，可我还有一双手，可以做自己能做的事情，所以，所以……”
“所以你就想跟着我，是吗？”
“是……”
雪间是知道她家的情况的。她父亲在大前年夏天的一次任务中去世了，母亲又因为身体一直不好骤闻噩耗一下没撑住也跟着去了，只留下她一个孤零零守着那个家。她伯伯家境不好，养活自家尚且不易，不愿意再多一张嘴吃饭，最后还是族里出面决定让她舅舅收养她。可都到了让族里出面解决的地步，即便是收养了，又能对她好到哪去呢？
雪间心下暗叹。忍者看似拥有强大的力量，能聚土成山、汇水成河，表面光鲜，内里的辛酸又有谁知道呢？
千手的日子尚且过的不易，更遑论忍界的其他家族了。
英明明和她年纪相仿，却比她还矮半个头。她本就因为先天的原因比同龄人矮一些，英居然还没她高，过的什么日子由此可见一斑。
然而即便对她心有同情，雪间也不会因此而随便应下。如果不出意外的话，她的助手应该会一直跟着她，成为她的心腹。倘若英没有这个能力应付这么多事，就算是一时心软答应了也只是害了自己也害了她。
“我可以给你一个机会。”
就在英几乎要失去希望的时候，她听见雪间说道：“但你必须证明自己的能力。”
英的双眼肉眼可见地亮了起来：“雪间大人，请您吩咐。”
雪间想了想，从柜子里翻出来一张纸递给她：“这是前年一年的财务汇总表。你去大长老那里，就说是我说的，让你把前年整年的财务进项和支出细分，整理出一份文件给我。过两天我要和大哥出任务，如果在我回来之前你能整理完并且合格，我就答应你的请求。”
英接过来看了看，问道：“那按照什么标准分呢？”
“这就是你的事了。”雪间平静地注视着她，“我只能告诉你，我要的不是那种三天三夜看不完的汇总。”
“是，我明白了。”英认真地点点头，“我会努力的。”
等英走后，雪间想起那天英的话。她舅舅家有两个儿子两个女儿要养，虽然人多，好在那两个儿子都已经十岁左右，能拿任务金补贴家用了，可那两个女儿却比英还要小。年纪小的孩子总是多招人疼些，她夹在中间必然尴尬，这几年定也没少吃苦。这样的日子没能磨灭她的心性，反倒想让她在明知走不了战斗忍者的路子的情况下还想搏一搏，这份勇气确实难得。
就像之前她遇到的浓姬一样，只要无论在什么境地下都不放弃，努力挣扎，上天必然会为她们打开一条出路。
这世上不是只有战斗天赋才叫好天赋。如果她能在短时间内将庞大细致的工作完成，这份意志和细心也会成为她独有的天分。
能找个这样的人当助手，倒是她捡到宝了。
雪间这样想着，将面前的书又翻了一页。
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这次剿灭山贼的任务地点是在火之国中南部的一个叫严山的地方。
柱间一行人到时，映入眼帘的是一派荒芜的景象。
明明南边不远就是繁华的重镇，出了城越往北反而意外地荒凉。
夏日的太阳烤着大地，明晃晃地照得人眼生疼。肥沃的田地里杂草丛生，显然已经许久没有人打理过了。
柱间打开地图看了看，与任务书上的地点仔细地比对：“是这里没错了。”
“这四周不像有人烟的样子。”桃华警戒着周围，“现在怎么办，柱间大人。”
“目前的首要目标是先摸清贼人的位置。我们分成两组，雪间你跟桃华一起，三河你跟我走。”柱间立刻做出判断，“一个时辰后我们还在这汇合，无论有没有发现什么，都要在这集合。”
“是。”四人分为两拨散去。
千手三河比雪间年龄还小，只有五岁。这才是他执行的第二个任务，自然比雪间更需要保护。
雪间和桃华沿着田地走。她拨开杂草，只见底下一道道垄还算清楚，心里有了数。
“怎么样，雪间大人。”
“田地里的垄还在，应该是去年或者今年荒废的。”雪间拍拍手上的土，“最近一年火之国还算风调雨顺，没听说哪里有涝灾，不然这些垄早就冲掉了。”
桃华点点头：“那或许还剩几户人家。”
“我也是这么想的。”雪间把手遮在头顶往远处望了望，“我瞧着那边依稀有烟，我们去那看看吧。”
两人随即赶往不远处。随着距离的靠近，一个掩映在树林中的小村庄逐渐出现在眼前。雪间和桃华对视一眼，一同踏入了村子。
这是一个小村子，总共也就几十户人家。房屋零零散散地分布在山下，有些屋子顶破了个洞，瓦下压着的稻草在风中飘动，院子里散落着瓶瓶罐罐，积了厚厚的尘土。
“看来这里已经没人住了。”桃华看了眼似乎碰一下就能掉的门。
雪间思考片刻，提议道：“桃华姐，我们分开找找吧，说不定能找到村民。”
“不行。”桃华皱起眉，“柱间大人把你交给我就是要我保护好你的，要是出了什么事我没法和柱间大人交代。”
“这村子就这么点，要是有事也能及时赶过来。只有一个时辰，两个人一起找的话速度太慢了。”
在雪间的坚持下，桃华终于点了头：“好吧，不过一旦有事要立刻发信号。”
“嗯，我知道了。”
两人就此分开。雪间找东边，桃华找西边，约定半个时辰后在入口处汇合。
雪间铺开感知，往村东头走去。风卷起的黄土扑在脸上，她却无暇去管。她进了数个院子，看到的却只有空空如也的屋舍。
“也不至于一个人都没了吧。”当再次扑了个空时，雪间抹了把脸喃喃道。
青壮年都跑了还情有可原，那些走不动的老人和孩子都去哪了？屋里有的干干净净有的却柜子里的衣服还在，总不会走得匆忙到连东西也来不及收拾吧。
而且有些院中还有轻微的打斗痕迹，倒像是被抓走的……
可是山贼的话劫掠粮食就可以了，留着这些人继续种地他们才有更多粮食可得，为什么要把人一起抓走呢？
她脑中灵光一闪，好像抓住了什么，抬腿就往外走。
忽然，一道白光闪过。雪间一个后仰避过了突如其来的袭击，拔刀而上。来人显然没想到这个小姑娘如此厉害，不过两个回合就招架不住，被逼到了死角。
雪间把刀架在他脖子上：“你是什么人，为什么要袭击我？”
胡子拉碴的中年男人一脸惊慌：“我，我是这村里的村民。”
雪间瞥了一眼地上的刀：“村民怎么会有这种刀？”
“姑娘有所不知，这周围的山上有山贼，已经袭击了附近好几个村庄了。这村子今年开春也被洗劫过，人都被劫上山了。我在山里打猎才逃过一劫，结果下山后家里东西被洗劫一空，只能捡了把刀防身。”
“那你为什么不逃走？”雪间上下打量着他，“我看你腿脚也灵便，离开这里应该不难吧。”
“姑娘，我逃走容易，可我父母和老婆孩子都被掳上了山去。”男人哭丧着脸，“我也曾向官府报告，谁知根本无人理睬。无奈之下我只能守在这里，打听清楚山贼的动向，看有没有机会把我的亲人救出来。”
雪间怀疑地看着他：“你知道山贼在哪？”
他忙点头：“知道知道。”
“我是被雇佣来解决山贼的忍者。”雪间把刀从他脖子上移开，“可以带我去吗？”
“您，您是忍者大人？”他不可思议地看着她。
雪间颔首：“对，等把山贼解决了你的亲人也就能被救出来了。”
“好好好。”男人激动得热泪盈眶，“我这就带您去。”
雪间跟在男人身后，通过一条隐蔽的小径，一路来到了山腰。他指着透过山缝依稀可见的火光：“那里就是山贼的老巢。”
雪间上前一步，顺着男人所指的方向看去，却忽然觉得后颈一痛，身体软软地倒了下去。
“娘的，居然招来了忍者。”方才还感激不已的男人往地上啐了一口，“看来真不应该让那个商人跑了。”
他蹲下身把雪间身上的忍具和刀都卸掉，啧了一声：“竟然还是个千手的妞，先搬回去看老大怎么说。”
“不过到底是年纪小容易心软，倒省了我不少事。”
这样想着，他扛起雪间朝山坳走去。
夜色正浓，已经靠这种伎俩骗过不少来清缴山贼的人的男人并没有注意到，雪间左手无名指内侧有一道细小的伤口，鲜血正沿着伤口一滴一滴地滴落在地上。
