城墙上方的垛口之后, 涌出了一排弩兵。
几十张弓弩，齐刷刷地搭箭，对准了正往城池而来的李穆。
李穆停步。
他才长途跋涉而至, 一身布衣, 风尘仆仆，利簇向身, 却毫无惧色，独立于城墙之下，腰间只悬一将军长剑，袍袖当风，渊渟岳峙，身形铮铮，不怒自威。
“我乃李穆！杨将军何在？请一晤！”
他向着城头, 扬声而道。
声音浑远，被风传而上，城头人人入耳。
话音落下, 城头城外, 身前身后, 数万之军，皆寂然无声，耳畔只有野地来的大风狂卷漫天旗纛而发出的猎猎之声。
垛口之后, 没有任何动静。
“杨将军, 我知你就在近旁！”
“士为知己者死, 此话不错。你固然有豫让之义，但许泌, 他却何来的智伯之烈？为一念之私, 兴干戈之烈。为他头顶自戴的这顶宋帝之冠, 多少民众辗转呼号，又多少的军士枉死阵前？”
“我南朝之人，谈及胡獠，无不切齿痛恨。为何？非发肤种族相异之恨。我等痛恨的，是胡人恣凶极恶，暴虐无道，一旦得势，动辄屠掠，百姓如同蝼蚁，生灵一片涂炭！府兵名号，虽带家姓，但这些年，朝廷难道少了供养？朝廷何来的供养？一分一毫，一米一粟，无不是出自南朝百姓！百姓供养我等从军之人，盼的是我等保一方安宁，卫四边无犯。”
“杨将军，你我皆行伍之人，所谓慈不掌兵。士兵战死，本是天经地义。”
他的目光，从城头那些向着自己张弓的士兵的脸上，一张一张地扫视而过。
“……但此刻，城头这些以弓箭向我的士兵，其中哪一个，不是我南人中的勇士？既身为勇士，受南人哺养，不去杀那些夺我先祖之地的胡獠，竟为了将许泌之流拥上皇位，与我身后的同胞兄弟同室操戈，自相残杀！”
大风从他身畔掠过，腰间那把长剑，发出微微的震鸣之声。
“我李穆，生平以北伐中原、驱逐胡獠为第一志愿。我料杨将军，还有你身边那些因你而聚拢的将士，也绝非糊涂冷血之人！既知理，既热血，何以还要听凭许泌驱策，做如今这种糊涂之事？就凭他杀了一个儿子给你们看？”
“许泌之子，贪功冒进，当日为他一己之私，多少士兵枉死颍川？他本就是死有余辜！杨将军你何须负疚？”
他的话声随风而来，振聋发聩。
城墙上的弩兵，相互望着，脸上露出迟疑之色。张弓的臂膀，慢慢地放松了下来，纷纷转头，看向身后立于不远之外的杨宣。
杨宣一身戎装，身影凝固，垂目不动。
他身旁站着的副将是许泌亲信，见状，脸色微变，立刻冲着弩兵们喝道：“李穆出身卑贱，本不过是陛下的一条狗！他不思报恩，如今反和陛下作对，挑拨离间！射箭！立刻将他射死！”
李穆从前低微，还在杨宣麾下之时，不但作战无敌，为同伴所钦佩，逢危，必也让同伴先退，自己往往最后一个离开，一向就得人心。何况这几年，他横空出世，取威定功，不是和南人内斗，而是实打实地将胡人打得满地找牙，光耀江北。
这些士兵，谁人不曾暗中钦佩？听这副将如此诋毁于他，很是不满。
一个弩兵索性直接放下了弓箭。
副将大怒，走到那弩兵身前，挥起手中马鞭，朝他夹头盖脸地抽了下来，叱道：“临阵抗命，以军法论，杀无赦！”
那弩兵的脸颈立刻被抽出一道血痕，咬牙道：“我只听杨将军令！杨将军未发令，我便不射！”
弩兵逢战，少有单打独斗，往往列阵，同进共退，伙伴便是战场上保证自己存活的人，故平日除了训练，吃饭睡觉也是一起，往往结为异姓兄弟。
城外已经被朝廷大军包围了数日，城中士兵人人知道，最后大战即将来临。
一旦城下军队开始攻城，自己能不能活下去，还是未知，又被李穆方才那一番话听得左右摇摆，本就迷茫疑虑，见这副将作威作福，挥鞭便将同伴脸面抽出了血，顿时同仇敌忾，索性全都放下了弓箭，向着那个副将，怒目而视。
副将恼羞成怒，拔刀要杀那弩兵，又见跟前几十人一齐挡在身前，一下又怯，改而转向杨宣，怒道：“你都瞧见了？你便是如此带的兵？以下犯上，你就不怕陛下回来怪罪于你？李穆就在城下，这机会，千载难逢！你还不下令叫人将他射死？”
杨宣双目望着前方，目光凝怔，仿佛未曾入耳。
副将咬牙切齿，从一个弩兵手中夺了弓箭，一把推开众人，奔到垛口之后，拉弓搭箭，朝着城下那道已是入了箭程的身影，放了一箭。
羽箭离弦，撕裂空气，咻咻射向李穆。
李穆拔剑，将那支转眼奔到面前的羽箭一剑斩断。
“叮”的一声，箭簇飞了出去，插入近旁一片泥地之中。
李穆手握长剑，目露异光，蓦然提气，声动四面：“军队一旦攻城，你们便再无退路！”
“杨宣，难道你宁可带着这些追随你的士兵为许泌葬身于此，亦不愿领儿郎他日北伐中原，驱逐胡獠，立不朽之功？”
那副将见放出的箭被李穆斩断，咬牙切齿，又挽弓搭箭，再次瞄准。
就在他要放出第二箭的那一刻，感到心口一凉，一柄刀刃突然从后心透胸而出。
身体蓦然僵直，双眼睁得滚圆，弓箭也从手中坠落，掉到了城门之前的泥地里。
那副将慢慢地回头，见杨宣站在了自己的身后，双目射出两道狠厉的光。
那把插透自己心口的刀，就握在他的手中。
杨宣抽刀，副将便扑在了地上，抽搐了片刻，气绝而亡。
城头之上，气氛陡然凝住了。
原本沿着垛口一字排开的士兵，慢慢地靠了过来。城楼之下的士兵，亦仿佛感觉到了异样，纷纷登上城楼，朝着杨宣聚来。
无数的目光，投在了杨宣的身上。
杨宣看向士兵。看向面前这一张张露出掺杂了希望和犹疑目光的疲倦的脸孔，缓缓地问：“你们跟我一场，事到如今，你们是要继续打这一仗，还是投向朝廷？”
面对高峤又发来增援的朝廷军队，做了不到一个月的宋帝的许泌，也感到了一丝惊慌。
就在数日之前，他亲自动身赶去名义上仍归于朝廷的巴东方伯荣康那里，想要游说荣康联兵对抗朝廷。
荣康是巴东势力最大的藩镇刺史，倘若叫许泌游说成功，加上荣康的实力，或许便能和朝廷继续对抗。
临走之前，他下令，自己未回之前，杨宣不许出兵，只需死守城池便可。
这便是为何这几日高胤叫战，杨宣却始终未予应答的原因。
士兵默然了片刻。终于有人低声道：“我等跟随将军。将军去哪里，我等便去哪里。”
众人吩咐附和。
杨宣仰天，闭目了片刻，睁眸，大步走到城头边，望向依然还候在原地的李穆，高声道：“大司马，这些将士，已然不愿再充叛军。倘若就此打开城门，你能保证朝廷日后不向他们追究罪责？”
李穆道：“今日站在此处，我所言之每一字，皆以我李穆之名保证！皆为我南人子弟，只要你领他们即刻悬崖勒马，往后一视同仁，绝无二样！”
“好！我杨宣信你！”
杨宣回头，对着军士道：“大司马的话，你们可都听到了？我知你们心中所想。照你们心愿行事便是。”
士兵一愣，反应了过来，大喜。
这些年，朝廷里叛乱不断，想掀翻萧室取而代之当皇帝的人，闹了一波又一波，但真最后能成事的，至今不见一个。
先前遭了连败，退守到了这里，形势稍稳，许泌便迫不及待地称帝，祭天地、立宗庙、封文武，身旁人也都以陛下呼他，宫室里夜夜笙歌，有模有样，俨然成了一个国中之国。但最底层的士兵，日子却过得苦不堪言，打仗又要他们迎头而上，心里早就怨恨不已，只是因了杨宣，这才勉强守到了今日。
此刻忽听杨宣这话，分明就是默许他们开门投向朝廷。
来的若是别人，士兵或许还会犹疑一番。
但城外那人，却是所有南朝士兵人人仰望的李穆，不分中军外军，不管家主为谁，谁不愿投向他的麾下效劳？
当下立刻一传十，十传百。
很快，城头之上的欢呼之声此起彼伏。士兵竞相朝着城下蜂拥奔去。
一支许泌的亲兵正闻讯赶来，迎头碰上，很快就被哗变士兵包围，三两下杀死，随即涌向城门，将门打开，朝着李穆奔去，到了他的近前，单膝跪地，向他行着军礼。
杨宣站在城墙之上，望着昔日跟随着自己出生入死的将士从身前跑过，纷纷离去。很快，方才还人头攒动的城头，便空无一人了，只剩下满目的宋旗还在迎风飘展。
他慢慢地转身，看了眼城下那道仿佛觉察到了什么，正朝着自己狂奔而来的身影，摘去了头盔，拔刀，对向了自己的脖颈。
城门被士兵从里头打开的那一刻，李穆便向城门奔去，想要登上城楼，亲自将杨宣接下。
但是周围，太多的士兵朝他涌来，他的路被堵死了。
他仰头，看见杨宣慢慢摘下头盔的那一刻，心底便涌出了一种强烈的不详之兆。
命运无常，人又是何其无力。
纵然勇猛盖世，即便能够看到未知。冥冥之中，或许还是有那么一只手在左右一切。
那种命运或许终究还是人力所无法改变的不详之念，顷刻间，将他吞没。
他大吼着让开，目眦欲裂，奋力推开身前那些面带欢颜的挡了自己道的士兵，踩着一时退不开的还跪在地上的人的后背蹬跃而过，穿过城门，朝着城头狂奔而去。
他终于登上了城楼。
空旷而平坦的城楼砖道，在他脚下笔直地延伸向前。
一个高大的身影倒在城墙之上。
杨宣的战衣胸前，染满了血。
李穆将他从地上扶坐而起，手掌极力想要堵住从他心口处正汩汩而出的血。
却是徒劳无功。更多的血，不断地从他的指缝间流淌而出。
杨宣睁开眼睛，注视着李穆那双通红的眼，吃力地伸手，握住了他的手。
“敬臣，当年在军中看到你的第一眼，你还是个少年之时，我便知……你日后必有所为……”
他的唇边慢慢地露出一丝微笑，笑容渐渐凝固。
高胤和众人终于赶到城楼之上，见李穆抱着已经死去的将军，单膝跪于地上，背影宛若化作一尊石像，久久不动。
……
这些时日，朝廷不断地收到好消息。
东南的天师教乱此前被李穆彻底平定。随后，因他赶去夷陵，成功地劝降了叛军，不费一兵一卒，朝廷军便收复了夷陵。做了不到一个月的皇帝的许泌不但美梦破碎，还被原本想要游说和自己共同叛乱的巴东藩镇荣康给杀了。
持续了半年多的大乱，就此终于彻底过去了。
虽然几个月前刚死了个皇帝，但到了这会儿，大臣们也纷纷从原本的悲痛中走了出来，提及重新趋于安定的局面，无不欣喜。
但是这些好消息，却完全无法驱散半分洛神心中的难过。
离母亲失踪，已经过去了半年。
父亲一直没有放弃寻她。但是派出去的人，迄今为之，还是没有半点消息。
母亲或许真的已经没了。否则，那设想中的掳了她的人，为何到如今，还没有任何动静？
但是洛神不愿接受如此一个事实。
她无法想象，自己那个鲜活的母亲，真就此香消玉殒，从此，这世上再没有她这个人。
她一遍遍地告诉自己，母亲还活着，活得好好的，只是处在一个她不知道的地方罢了，总有一日，父亲一定会寻回她的。
这些日里，她唯一能得的安慰，便是李穆终于快要回来了。
上游平定之后，他又去了东南。据她从父亲那里打听来的消息，他人已在回京师的路上了。
最晚，再过个五六日，应当便能到达。
五月初，这日，是太康帝的的百日之祭。
过了这日，百官便可除孝。
今日，除礼部主持的太庙祭祀，宫中也会有一场祭祀。
已经升为太后的堂姐高雍容，三天前便派宫人给她传信，叫她今日入宫参祭。
洛神压下心中愁绪，青丝绾髻，一身素服，坐车从高家来到皇宫，被等在宫门的宫人引入设作祭祀所的永福殿。
高雍容带着小皇帝，洛神四岁的侄儿登儿已经在那里等她了。
有些时日没见，高雍容人看起来也消瘦了些，见到洛神，让登儿唤她“姨母”，随即握住她的手道：“我听太医说，伯父身体一直不见好。先前是在百日孝内，登儿也不便出宫。等过两日，伯父方便了，我便带他去探望伯父。”
天师教和许泌叛乱相继被平定的消息传来之后，父亲整个人便仿佛一下子松了下去。
这几天将朝廷之事都交给了冯卫，自己一直闭门不出，也不再见任何前来探望或是拜访的朝臣了。
洛神去给他送药，见他不是伏案疾书，就是在闭目冥想，看起来和从前很不一样。
洛神代父亲向她道谢，叫她不必特意带着幼帝出宫。
高雍容眼眶微红，道：“我知道你和伯父心里都很难过。我亦是如此。伯母的消息，我也派人到处打听了。你也莫过于忧愁。伯母吉人天相，一定会平安归来。”
洛神被勾出了心中难过，沉默着，向她点了点头，低声道：“多谢阿姊。”
高雍容拭了泪，挽着洛神往祭堂去。
一番祭事完毕，已是正午。高雍容留洛神在宫中用饭。洛神何来胃口在宫中用，加以推辞，高雍容知她无心用饭，便也不再强留，亲自送她出去。
洛神虽一再辞谢，高雍容却一直坚持亲自送她出宫，一直送到了宫门附近，一个宫人匆匆入内，禀道：“皇太后，外头传报，道巴东刺史荣康带着许泌人头方才入京。得知今日是先帝百日祭，一口气也未曾歇，便赶来皇宫，恳求到先帝灵前行祭礼。此刻人就在外头跪着。”
高雍容一怔，看了眼外头，道：“他来得倒是快。我以为还要过几日呢。”沉吟了下，又道：“既特意来了，也是一番心意，宣吧。”
宫人忙转身出去传话。
洛神看了眼皇宫大门，见对出去，一个男子带领数位丛官跪在那里，一动不动，知那人应就是杀了许泌的在巴东一带势力最大的藩镇方伯荣康。
这种地处偏远的地方藩镇，名为外臣，实际权力极大。朝廷南渡之后，控制力不及，只求这些地方的方伯不予叛乱，便已是吉星高照，并未多加管制。
洛神也未细看，转头对高雍容道：“如此我便先出宫了。阿姊忙吧。”
高雍容点头，叫人送洛神。
洛神朝着皇宫大门走去。
荣康身材高大，孔武有力，年岁三十左右，面容生得也算英俊，只是左脸之上，从眼角开始，一直到颧骨之侧，留有一道长长的疤痕，令他整张面容，多了几分狰狞的厉色。
他今日刚到建康便赶来皇宫，得了宫人的话，笑容满面地从地上爬了起来，正要跟随入内，忽然看到对面一个梳着高髻、素服着身的年轻女子在身后随从的陪伴之下，从皇宫大门里走了出来，才只瞧了一眼，脚步便定住了，视线再无法挪开。
起先还不敢正眼看，等那女子从自己身旁走过，跟着转头，便再也无所顾忌，视线一眨不眨地落在那道素衣裹身的背影之上，直到她登上停在宫墙边的一辆牛车，身影消失在了门帘之后，又望着，等那辆牛车消失在了视线之中，眼前仿佛还浮着那张乌鬓雪颜的绝色面庞，慢慢地转过脸，问宫人：“方才那女子是何人？”
宫人早留意到他一直盯着洛神的背影在看，心里鄙视这来自偏远藩镇的方伯的鄙陋，脸上却不敢表露，笑道：“她便是高相公之女，我朝大司马李穆之妻。刺史若准备好了，这就随我进来吧，免得太后等久了。”
高氏之女。李穆之妻。
荣康眼底掠过一丝失望，不再说话。
他再次回头，最后望了一眼那辆走得只剩下了一团模糊背影的车，随即朝着面前那扇皇宫大门，迈步而去。
