杜玉章已经浑身大汗淋漓，几乎脱了力。他完全凭借一口心气在压制着木清——绝不能让他活着离开这里！不能让他将这些话说给陛下！
不然陛下一定会以身试险！木清绝对不怀好意！一定要在这里——杀了他！
“呼……呼……呼……”
是真的在他眼里感觉到了杀意，木清也扭曲着脸，使出了全部力气。两人无声地较量，可杜玉章终究是重病难支，眼看要压入木清脖颈的刀刃，也渐渐被抬了起来。两人的喘息交错一处，全都汗流侠背。可终究是形势渐转，那木清一把掀翻了杜玉章，爬起来向外跑去！
木清惊魂未定。怎么会这样，怎么会这样？他之所以胆敢来诱惑杜玉章，是因为杜玉章要死了啊！生死面前，谁又能比自己性命重要？可杜玉章，他是不是疯了！他真的不要命了吗？他都病成了那样，竟然还敢袭击自己？
他才跑出一步，身后便是砰然一声响！是杜玉章从床上摔了下来。他根本连站都站不稳了，单手撑在地上，哇地一口吐出血来。
杜玉章摔倒的声音惊动了门外。有人推门不开，开始用力砸门。
“玉章！怎么回事？谁锁了门——开门！”
焦急的喊声带着嘶哑，是陛下！他怎么会在门口？
不能让陛下与木清会面……杜玉章再次发了狠劲，手肘撑起身子，拼着一口气，向前一扑！他单手握住木清脚踝，用力一拽，将他拽得摔倒在地。
杜玉章再次与木清滚在一处。他眼前早就金星直冒，耳边嗡嗡鸣响。混乱中，他听到门外焦急的呼喊与踹门声。他与木清搏斗声音太大，门外人再也等不得，怕是马上就会破门而入了！
不能叫木清活着……
杜玉章握紧手中刀柄，感觉到自己胳膊在抖动。他大口喘气，每一口都能尝到血腥味道。眼前眩晕不已，血液在太阳穴附近跳动轰鸣……可他还是喘息着，想要杀了木清……
“玉章！玉章！”
太晚了。门口巨响一声，随着门被踹开，强烈的光线射在杜玉章脸上，晃得他更加晕，甚至有些想吐。凌乱的影子在强光中晃动，是门外人冲了进来。
杜玉章感觉到一双手将他提起来。杜玉章又挣了一挣，却无法脱开这人怀抱。他喉咙又是一阵腥甜，咳出几缕血丝，手中匕首无力地掉落地上。
“玉章，你怎么了……你没事吧？你别吓我……”
杜玉章胸口剧烈起伏着，依然咳喘不定。他全身都被冷汗打湿了，眼皮坠坠下落。强撑将视线投注在李广宁的脸上，他尽力挤出几个字，
“陛下……咳咳……别听他……杀……了他！”
可话还没有说完，他已经病体难支，昏死在李广宁怀中。
……
平谷关。
韩渊的马车几乎跑散了架，才堪堪在日落前到了平谷关外。凭着淮何的腰牌，他在驿站支取一匹快马，一人一骑直奔将军府外。
将军府是这里最大的衙门。陛下是微服私访，需要避人耳目；可白皎然他们是公差出巡，一定会住在这里。
才靠近将军府，一队侍卫举着兵刃就过来了。但看过腰牌后，那些人让他进去，只是马匹被扣了下来。
“开门！我有要事——开门！”
韩渊叩得门环山响。好一会，才有一名管事推门而出，呵斥一声。听到韩渊说是“陛下的侍卫传来密令”，又看到了腰牌，那管事才算把嘴边上的脏话咽回去。
“你等等，我去通报将军。”
那管事不紧不慢，迈着方步往回走。韩渊一把将他推开，
“等不及！你让开——白皎然！你在不在里面！我是韩渊！性命相关——你快出来！”
一边嚷，韩渊一边就要往里冲。可他又一下子刹住脚步——这是将军府！谁知道里面藏了多少兵将，冒然冲进去会死人的！
可他实在等不及管事慢吞吞的通报……韩渊抬头四顾，却看到门口立着一面军鼓。他将腰牌塞在嘴里咬住，冲上前去，拎起鼓锤通通通通擂起鼓来！
“你干什么！你疯了啊！”
管事大惊失色，
“这是战鼓！擂鼓为号，满城将士集结——没有军令，擂鼓是死罪！”
“将士集结？我就要将士集结！即刻就要出兵，不然就来不及了！白皎然，你给我出来！老子是韩渊——赶紧出来救命了！”
……
“什么声音？”
会客厅内，白皎然正与众位官员宴饮。却听到外面一阵阵鼓声传来。他有些茫然地看向一旁的徐将军，眼见得徐将军脸色瞬间变了。
“那是战鼓！战鼓是有战斗集结的标志，听到鼓声，全体将领到将军府备战，军营里全部整装待发，准备集合出征——可没有我的军令，任何人不能擂动战鼓！这是死罪！”
不光是徐将军，在座的武将各个脸色难看。
“若是动了战鼓却不出兵，那笑话可就闹大了！该死，战鼓在将军府院内，周围好几队侍卫看守，谁能闯进来？这真是自己找死！”
“不管是谁，都是擅动军鼓，当场就该斩立决！”
徐将军起身向白皎然拱手，
“宰相大人，真对不住！下官先去看看，您稍候片刻，下官去去就来！”
随着他的话，众武将们也起身哗啦啦往外走，各个都面带杀气。坐席上瞬间就少了大半人。
“白大人，那咱们……”
“这是平谷关内武将们的事。我们不宜插手，让徐将军自己处理就好。”
白皎然垂下眼帘。他今日不过是来与徐将军商量边关安全——和谈进行一半，本来形势大好。可苏汝成却带来消息，说最近边境上大燕人异动频繁，还有袭扰他们西蛮商队的。据说是些叛军，因此苏汝成倒没有兴师问罪，但也质疑了大燕的能力与诚意。
若此番不能叫平谷关守军多出些力，早日将叛军剿灭。那两边做生意的商人都不敢运送货物，边境贸易也无从谈起了。
这些日子他忙得连睡觉的功夫都没有，就连韩渊给他送信想要见面，他都没能回复。好容易才抽出空来与徐将军见面，却出了这种事。
外面随意擂鼓的究竟是谁？边关军务如此重要，竟敢这样儿戏……
白皎然心中不大高兴，多喝了一杯水，用力将杯子杵在桌上。耳边却听到慌里慌张的声音，好像是将军府的管事，
“将军！外面有人求见……那人擂了战鼓！”
“我听到了！你们都是废物不成？竟然叫这人接近了战鼓！回头我都要一一处置！将门外胆大妄为之人抓起来没有？”
“已经抓了！那人却大呼小叫，说要见白大人……”
“你糊涂了不成！这狂徒想必从哪里听说白大人今日来访，来找麻烦的！”
“可听他的意思，好像与白大人是旧相识？”
“若当真是，那更要警惕！之前几次出事不都是这样？破落户在外面走投无路，说是投奔在平谷关内的亲戚好友。结果呢，是亡命徒妄图捞好处——咱们将军府因为管着平谷关内外通道，来‘投奔’的人就特别多！结果都是因为铤而走险，要么谋财，要么害命！还有些人直接里通外国，是要谋反牟利！这人居然敢擂响战鼓，一看就是不要命的！本将军的剑呢？快拿来，待本将军一剑斩了他！”
“好，这人自称韩渊，已经被我们兵士控制住了……”
“等等！”
听到这句，白皎然一下子站了起来。起身太急，手边水杯被袖子带落地上，摔得粉碎。
“你说他叫韩渊？他在何处？”
“宰相大人。您不用管，下官来处理就好……”
“我问你他在何处？”
白皎然毫不客气地打断了徐将军。他这一晚上都彬彬有礼，谦谦温良，此刻这样情急，引得所有人都瞪大眼睛。
徐将军更是吃惊不小。但这可是宰相，他忙拱手笑道，
“那就让管事带路。只是白大人，这种人一般都是蝇营狗苟的宵小之辈，说不定是个破落户，亡命徒——想要攀上白大人什么关系，才来冒险行事！说不定，下一步他就要诓骗大人去什么荒郊野外，欲行不轨了！要知道，这可是将军府啊，不是走投无路，谁敢擅闯将军府，冒杀头的风险？”
一番话说出来，白皎然神情好像被重重一击。他抿了唇，神情晦暗不明，只轻声道，
“徐将军，请您带路吧。”
……
杜玉章昏昏睡着，却并不安稳。他眼窝深陷，隔着薄薄的眼皮，能看到眼球快速转动着。不知梦到了什么，他呼吸越来越急，头也不安地摆动着。额边发丝被冷汗浸得湿透了，贴在脸颊上。
“不……不要……别喝……陛下！”
噩梦中的杜玉章突然呻吟出声。李广宁握住他的手，感觉到杜玉章的手在不住发抖，指甲狠狠抠进他手背。李广宁轻轻抚摸着他的头发，安抚着他。杜玉章依旧昏迷着，只是似乎不那么不安了。
“他何时才能醒来？”
“还是如老朽所说，杜大人力竭了，这昏迷也是休憩。切不要惊醒他，惊了魂反而不好。陛下，稍安勿躁。”
一阵沉默。李广宁还坐在床边，端详着杜玉章的脸。那一把短匕就摆在桌上，刀柄上的宝石在烛光下闪着夺目的光。
有人从门口轻轻走进来，是王礼。自从李广宁身份暴露，他就不必再避讳杜玉章耳目，能够再次在李广宁身边随侍左右。
“木清那边审问完了？”
“回陛下，已经审完了。”
“他可曾改口？”
“他的口供，还如方才陛下在时一样。”
王礼声音很轻，“他还是坚持说，是来给杜大人送药的。他说，杜大人是必死无疑，必须有人替他用自己的血缓了药效，才能救得了他。侍卫们怎么刑讯，他就是不肯改口。”
“那个用自己血缓解药效的人，会怎么样？”
“他说……不过是一杯血，什么事都不会有。反正须得心甘情愿，不然也没有用。没人愿意，就大不了看着杜大人……死在半途罢了。”
“呵。”
李广宁握住杜玉章的那只手，缓缓收紧了。
“这样明显的一个圈套，就等着朕向下跳？那个木清，是他自己蠢，还是觉得朕这样蠢！”
“陛下……”
“你说，这以血饲药，真的能叫玉章缓解痛苦，救他的命吗？”
“陛下！”
王礼悚然一惊，急急劝道，
“这人明显不怀好意，手段更是邪异！陛下也知道这是圈套，万不能被他伎俩所惑啊！”
“你不必劝。朕该如何，朕自己心里有数！”
李广宁挥手，打断了王礼。他叫那两人都退下，房间里只留下他自己，一瓶药，一把刀，和一个他此生最重要的人。
