一夜的战斗平息，姜家猎庄的幸存者们清扫战场，一共收殓出了近五十具尸体。
其中三十多具是属于猎庄护卫的，还有十来具则是来历不明的黑衣袭击者们。
在所有的尸体当中，有两具被单独摆放在院中的草席上。
一具是身穿华贵金丝黑衣的剑客，他的死状奇惨，面目全非，整个脑袋都被人锤扁了。
另一具便是徐林，他也好不到哪去，全身衣服被鲜血浸透，身体上有百余处触目惊心的伤口。
他现在的样子，即使是在江湖上磨砺过多年、见惯生死的萧崎也不忍直视。
昨夜精神失常的金鹏，还被“源术·金杖光牢”困在其中，不过他因为体力耗尽，已经陷入了昏迷，暂时构不成威胁。
萧崎他们所在的这处猎庄，位置靠近雁回关，原本是姜家人为了春夏季节的度假、行猎所置，整体的建筑规模与设施配套在整个九州中都属上成。
可惜经过昨天一夜的激战，猎庄已经几乎完全毁坏，建筑被破坏了将近八成，连饲养信鸽的门房都被毁了。
萧崎一时无法发出羽信，只能派人骑马去最近的姜家势力寻求帮助了。
他需要两架马车，将这两具尸体带回京都。
一具是重要的情报线索。
另一具……
另一具，是一位值得敬重的小兄弟。他值得落叶归根，魂归故里，至少，也要把他的遗体交到他的父母手中。
南宫熙检查完昏迷的金鹏，确认一时半会苏醒不了，也来到了萧崎身边。两人一起看着徐林的尸体，良久无言。
寒风吹过，徐林散乱的头发随风飘摆。风停了，他的头发覆在了苍白的脸上。
“这庄子里有棺材吗？”
南宫熙轻声地问。
“没有。不过我已经一并让门人去附近的县里买了，等马车到了，会好好把他裝殓的。”
南宫熙没有回话，他瞟了一眼庄外的山林，运转御风术，向着树林深处飞去。
不一会儿，附近山林里一棵最高的古木倒了下来。
过了约摸两刻钟，南宫熙从山林里回来了。
还扛着一口宽厚的棺材。
萧崎见状，心领神会，帮南宫熙一起，将徐林的尸体装进了这口只能算是“木盒”的棺材里。
在盖上盖子前，南宫熙放了一个折叠成正方形的黄色符纸在徐林胸口。
萧崎疑惑地看向南宫熙。
“这是‘静乐往生符’，保佑他顺利轮回，来生投个好人家，远离苦难，一生平安喜乐。”
南宫熙解释道。
“我懂，防止他诈尸嘛。”
萧崎说着，稳稳地将棺材板盖上了。
…………
中州，京都，徐宅。
自从徐坚那日从太师府回来晕倒后，徐家就一直被一股阴郁气氛所笼罩。
徐坚苏醒后，便将圣亲王殿下与天碑学院学子集体失踪的事件告诉了妻子王氏，以及儿子、女儿。然后妻子王氏继徐坚之后，又当场昏厥，躺了两天。
徐林的大哥与妹妹也是整日忧郁烦闷，尤其是妹妹徐薇，时时暗自垂泪，自不消说。
关于圣亲王殿下的失踪，昭武皇帝命令临渊阁封锁消息，确实阻止了此事在民间的快速发酵。但失踪的天碑学院学子们，其中有大量京都官宦士族子弟，他们的父母、长辈，很快便从几个内部情报源那里得知了这一惊天噩耗。
一两天之内，学子们的失踪事件便传遍了整个京都。一到夜深人静，凡是家中有子弟在天碑学院求学的府邸，都会传出叹息与哭泣之声。
原本腊月的后半段，是天碑学院的学子与各地行商的商贾返乡的日子，往年都是热闹非凡。
但今年，眼看已临近春祭，京都这座以永不落幕的繁华而著称的帝国心脏，这座千里金玉之城，竟显得有些萧条。
城中的商街、坊市与柳巷都变得冷清，城郊的道馆反倒是人流如织，每天都有不少衣着华美的贵人们前来祈求平安。
徐林的母亲王氏也是祈福大军中的一员，就这十余天来，她带着女儿徐薇已经去了不下五次城郊的道观，而且是每个道观都去了一遍。
面对那些形态各异的神明，无论认不认识，统一虔诚祷告，顶礼膜拜，只求那平时并不相熟的天界大神们能保佑自己的儿子。
徐府这段时间也一直处于闭门谢客的状态。除了沈神医与小方偶尔来看一下徐坚夫妻的身体状况，再也没有别的访客。
所以当蒙着面纱的紫星使造访徐府时，这位气质脱俗的女剑客，便是徐坚十几日来见的第一位陌生人。
“你……你是刘大哥的女儿？”
徐坚打量着眼前这位身材玲珑，长发飘飘，雪肤明眸的女子，实在无法将她与自己十几年前认识的那个猥琐油腻男人联系在一起。
“家父其实是临渊阁的影卫，他时常需要混迹于市井，打探消息，所以徐大人您认识他时的形象，多半是出于任务需要。”
紫星对徐坚解释道。
“原来如此……当年我就说，他肯定不是一般人。我只道他是什么衙门的暗子，没想到竟是陛下的临渊阁中人。难怪当年他一直不肯对我以实相告，原来是防着我啊。”
徐坚回忆起那段往事。
“但是徐大人能识破家父的伪装，猜出大概，已经很了不起了。不瞒您说，家父的武功修为与伪装本领都是临渊阁中翘楚，之所以没有担任星使，只是因为他性格有点散漫，不喜拘束。”
相比于星使要长期应付皇帝与阁主的派遣，影卫一职确实要自由的多。同时星使更多的时候是代表临渊阁执行明面上的任务，这也与她父亲擅长隐于暗中的行动方式不符。
紫星继续说着。
“家父在临渊阁中二十余年，执行任务不下百次，只有徐大人您曾识破家父身份。也正因如此，家父才会在阁主面前夸赞您机敏非凡，远超常人。”
“嗐！刘大哥谬赞了。话说回来，刘大哥近些年还好吗？以他的年纪，现在应该已经退休了吧。”
“家父……仍在临渊阁中任职，最近两年，一直在天碑学院……”
紫星话还没说完，徐坚一惊，从座位上站了起来。
“天碑学院……那……”
“不错，家父也在此次事件中下落不明。”
徐坚意识到自己失态，又坐回到椅子上。
其实刚刚徐坚的第一反应，是惊中带喜。他还寄希望于这个刘大哥或许能从天碑学院逃出生天，带来什么关键情报。
但他转瞬之间就觉得这个想法过于愚蠢，如果真有这样的好事，临渊阁恐怕早就查出什么眉目了吧，也不会到现在还毫无头绪。
那么，这个女子如今出现在自己面前，不仅不是来告知什么消息，估计还是想来请自己帮忙的了。
“不瞒徐大人，晚辈现在也在临渊阁担任‘紫星使’一职。调查这件悬案，于我而言既是家事亦是公事。也正因此，晚辈才会前来向徐大人请教，不知道徐大人关于这件事有没有什么见地，能够指点晚辈一二？”
果然是来问问题的……
不过出乎徐坚意料的，这个女子居然是临渊阁的星使。
像徐家这样的小吏家庭，平常也接触不到这样的机密人物。徐坚心里暗自想着，怎么感觉最近总跟一些不得了的人物扯上关系了呢……
徐坚立刻向紫星使拱手施礼。
“见过星使大人。”
“不敢当，徐大人不必如此，我等临渊阁星使并无官职官阶，严格算来，我们只是江湖人士。”
徐坚腹诽道，你们确实是没官职官阶，但是你们直接受命于陛下，监察百官，还可以无需经过廷尉司同意便审讯官员，谁见了你们不得点头哈腰……
“星使大人说笑了。言归正传，不瞒星使大人，下官的幺子也卷入了此次失踪事件当中，至今杳无音讯。下官自知道此事以来，每日忧心不已，家中拙荆为此事也病倒了。若是下官能有什么见地，能出一份力的，早就主动汇报于上官了，也不至于在家中徒增焦虑。”
徐坚倒也不是推辞，只是他觉得这件事过于蹊跷，牵扯到了太多他想都不敢想的势力，所以，他根本不敢随意分析什么。
再加上徐林的失踪，让他心乱如麻，也彻底没了平常那种抽丝剥茧的静气。
紫星看了看徐坚那深深的黑眼圈，那种长期因焦虑而失眠的面相，知道他应该不是推诿。
紫星轻轻叹了口气，其实本来她也只是抱着试一试的心态来找的徐坚。
如今虽然大概能确定袭击圣亲王的势力就是四圣阁，但天碑学院现场却毫无战斗痕迹。圣亲王殿下倒是有可能逃遁隐蔽起来了，那几百名学子也能无声无息地消失吗？
所以，面对种种诡异超乎常理的现象，临渊阁这么庞大又专业的情报系统都查不出什么关键线索，徐坚一个几乎没怎么出过京都的小府官又能给她什么惊喜呢？
“既如此，那我也不多叨扰徐大人了。晚辈告辞。”
紫星站起身来，准备离开。
这时，根据刚刚的谈话，徐坚突然想到了一件事，觉得可以跟这个临渊阁的星使提一提。
“星使大人，下官刚刚突然有了一个想法，算是一个新的调查方向，星使大人若有机会，不妨试着追查看看。”
“哦？徐大人请讲。晚辈洗耳恭听。”
“刘大哥，也就是令尊，当初为何要潜伏于天碑学院之内，他为了执行什么任务，星使大人您可知晓？”
紫星摇了摇头，随即解释道。
“徐大人有所不知，临渊阁的任务，无论大小，无论何人执行，均为机密，只有任务执行当事人与阁主知晓。”
“那星使大人，您不妨去问问阁主大人，刘大哥执行的具体是什么任务，或许有什么新的收获。”
紫星听的有点莫名其妙，绣眉轻蹙，问道：
“徐大人是何意，家父的任务与此次圣亲王殿下失踪事件有何关联？还望明示。”
徐坚的眼神突然变得亮了一些，他靠近紫星一步，压低声音说道：
“星使大人，您刚刚是不是说过，刘大哥在临渊阁中算是执行任务的一把好手？”
“不错，确实如此。”
“那需要刘大哥去执行的任务，且潜伏两年之久，这个任务所牵扯的内容是不是也非同小可？”
“嗯……按理来说，应当如此。”
在徐坚的引导下，紫星渐渐嗅到了一点不寻常的味道。
“自从得知下官幺子卷入其中后，近日我总是心绪不宁，然后刚刚听到星使大人说起刘大哥，我才开始反思整件事的调查过程。”
紫星没有说话示意徐坚继续。
“关心则乱，我作为一个父亲会乱，陛下又何尝不是一个父亲。所以，说句大不敬的话，因陛下的主导，临渊阁从一开始的调查方向，就不客观。”
“临渊阁一直在调查‘圣亲王殿下失踪’，却没有调查过‘为何有人在天碑学院集体失踪’这件事。”
徐林的这番话，犹如惊雷，让紫星的脑中瞬间闪过了无数种新的可能。
对啊！从一开始，临渊阁的调查就一直被局限在了破解“谁要谋害圣亲王殿下”、“为什么要谋害圣亲王殿下”这些问题上！却忘了，这个事件里面，其实有两个重要的主体。
“徐大人！您的意思是不是说，这件事情本应该有两个调查方向，但我们一直认为，是有人要谋害圣亲王殿下，从而牵连了天碑学院。却从来没考虑过，是不是有人要对天碑学院做什么，因而牵连了圣亲王殿下！”
徐坚微笑着向紫星躬身施礼。
“星使大人聪慧，下官正是此意。”
“不错！您说的不错！不一定是圣亲王成为了目标，而是有可能天碑学院里藏着什么秘密，引来了‘他们’。或者……或者……我明白了，我立刻就去询问阁主关于我父亲的任务！”
紫星对着徐坚深鞠一躬。
这么多天以来，这是她第一次有了柳暗花明又一村的感觉。
徐坚提供的思路，虽然不一定真的能找到关键线索，但至少在一筹莫展的境遇中，为寻找真相开辟了新的道路。
徐坚此人，果然不简单！父亲果然没有看错人。
“事不宜迟，晚辈先行告辞，他日晚辈有了好消息，定然前来登门致谢，以报徐大人指点迷津之恩！”
“星使大人言重了，下官只是随口说说，算不得什么功劳。”
二人又是一番你来我往的互相吹捧，然后徐坚将紫星送到了门外。
这时，徐坚的妻子王氏带着徐薇正好从道观祈福回来。
紫星与她们擦肩而过，王氏仔仔细细地打量了她一番，最后目光停留在紫星玲珑的腰身上。
王氏赶紧凑到徐坚跟前，这么多天来，难得地提前了兴致，跟自己的丈夫打听。
“这位姑娘是谁啊？多大年纪？出身哪里？可有婚配？我看着不错，要不要介绍给临风认识一下？”
徐坚看了看自己的夫人，觉得又好气又好笑，便半开玩笑地说着：
“这姑娘面相不好。”
“哪里不好？你又胡说，人家明明戴着面纱，你从哪里看出面相不好的？”
徐坚一边扶着夫人进屋，一边解释。
“她身上杀气太重。”
徐坚顿了顿，补充道。
“杀气重的人……容易短命。”
