不过一刻钟，前去办事的下人去而复返。
进门后垂首禀告道：“殿下，那戏楼已被齐王买下，说是要给府上小郡主办场生日宴，如今酒楼外围着的，都是齐王府的人，咱们的人若要进去彻查，恐需硬闯。”
一日前。
深夜的长安城戏楼。
往日入夜也热闹不已的戏坊今日格外的静，那在喧嚷市井巷里的一抹静，并非无声，而是独独没有人声，只有刀刃割肉的诡异声响。
戏楼今日被旧主家卖了出去，新卖进的主家是个顶顶的权贵出身，将楼里各个戏子仆役，都一并买了去。
旧主家得了钱，当即抱着大笔金银听了新主家的交代就要离京。
而那戏楼换了主，大门一关，里头却响起阵阵喷血声。
一阵又一阵，此起彼伏，连戏楼门外路过此地的市井小贩，闻到味道都觉呛鼻。
那小贩捂着鼻子，边呛得骤紧眉头，边走近了戏楼。
好奇地将紧闭的戏楼大门推开了条缝。
漆黑的木门上铜环响动，小贩隔着那条缝，往里头望。
只一眼，他眼里霎时满是惊恐。
而下一瞬，一根银针自里头飞射而来，直直刺向他偷窥内里的那只眼睛的眼珠子。
顿时鲜血直流，小贩捂着眼睛，惊叫逃窜，连带着的货担都顾不得要。
戏楼里，一身黑衣的头戴面具的人，缓步走向门口，紧跟着一刀甩向前方的货郎。
货郎后心中刀，一只眼珠子被捅穿，倒在了地上，人已没了气儿。
那出来办事的人，面具下的眉眼露出一抹不忍，最终还是撒了药粉，将那尸体处理掉，毁尸灭迹。
做完一切后，重又将门阖上，顺带将那货担也处理掉，才走回戏楼。
大门紧闭的戏楼里，砖石地上倒着无数人，他们都被砍去手脚削去舌头，捆缚在血水中。
戏楼正中是坛井。
戴面具的人缓声道：“诸位若想求个痛快，烦请立刻投井自尽，我家主子会善待诸位家眷亲族，抚养尔等家中幼儿幼女。若是不想痛快，在下只得将诸位和你们尚在旁处的亲眷妻儿一应绑来处理。”
那被削去了舌头的戏楼众人，眼里流出怨恨惧怕，和不甘心去死的癫狂，以及那浓浓的不信任。
此人行事这般凶残，难道真能在他们死后，放过他们的亲眷吗。
有个平素在此处唱戏的武生，眼里划过抹狠厉，竟用地上鼓起的一块碎石磨破了绳索，猛地起身，将那被砍断了双足还留着血的骨节踩在坚硬砖石地上，疯了般地往外冲。
他要去报官！他要冲出去！
可只是几瞬，那戴面具之人手里的弯刀就扫向了欲要冲出去的人。
那人应声倒地却还没咽了气，紧跟着酒楼里一处厢房，响起声女子低柔话音。
“刮了他。”
活刮。
“不听话的人，原也不配痛快的死。”
一连两句话，那声音极低，极柔，极温婉。
吐出的话语，却如地狱修罗恶鬼。
戴面具之人手微攥，面具下的眉眼，依旧闪过不忍。
可他还是抬步进去，拎起那没咽气的，已然被削去舌头，砍去手脚的武生。
一刀又一刀刮了他。
随即，收了手中弯刀。
扫了眼戏楼院子里，已经被吓破了胆的众人。
很快，一个又一个人，爬向了戏楼院子里的那坛井。
而那手持弯刀脸覆面具的人，抬步踏进了方才传来女子声音的厢房。
厢房内，案几前端坐着两人。
一个是头戴帷帽的女子，另一个则是一身亲王装束的男人。
脸覆面具的人手持弯刀，恭敬叩首，口中道：“属下叩见郡主，叩见齐王。”
戴着帷帽的女子并未言语，一旁的齐王视线扫向那带着面具的人，目光落在了他手中的弯刀上。
“这是乔昀昔年所用的旧物？他倒是疼你，将此等爱物都给了你这个马奴出身的养子。只是若那乔昀尚在人间，瞧见你拿他的弯刀，如此滥杀无辜，也不知当作何感想。”
齐王话音笑意带叹，却是不怀好意。
底下跪着的人背脊僵硬，一时难以答话。
帷帽下的女子嗤笑了声，却道：“王爷此言差矣，修远一日为乔家奴，便该终生效命于主，我父已死，他自当为我效命，忠于主子做事罢了，即便我父亲真有不满，合该责骂我这个亲生女儿才是，苛责他一把杀人的刀作甚，无非是听吩咐当差罢了。何况，王爷莫忘了，我父是武将，坑杀降军十万的事都做过，漠北王庭三岁小儿都杀得，焉能在乎什么无辜与否。”
她唤跪着的人名讳——修远，却不提乔姓。
盖因在明宁心里，他一介马奴出身，本就不配为乔家公子。
乔修远心知肚明，面上却不露分毫，似乎半分不觉屈辱。
“主子，属下还需处理外头的事，先行告退。”他唤了声主子，叩首告退。
内室里只剩下明宁和齐王两人。
齐王瞧着那乔修远走远，摇了摇手边茶水。
才道：“郡主，我可以帮你顶下这事，不过我要昔日乔昀手里京中一半的暗棋。”
帷帽下的明宁脸色微变。
“王爷未免太过贪心。”
“保你一命的代价，这可不算多。”
“王爷怎知此事被殿下察觉，我就一定性命难保，又不是当真害了皇嗣，此事也尚能转圜，有我父亲昔年余泽在，我与太子当年也是青梅竹马，便是如今只闻新人笑，殿下却也不至于绝情到就非要了我的命不可。”
“是吗？”齐王搁下手边茶盏，直视明宁。
似能透过帷帽，看穿那副娇花貌下的毒蛇心肠。
“郡主，本王长了太子爷十余岁，上一辈的旧事，太子爷不清楚皇后也不会提，可本王却是也有耳闻的，当年你母亲究竟是怎么回事，又是怎么嫁给乔昀的，你不会不知道吧，昔年乔昀有个已为人妇的情人，她夫家，就在江南扬州，本王可听闻，如今东宫的云侧妃生母乃是扬州妇。”
“何况，当年太子少时从军西北，那云侧妃也在西北边塞呢。青梅竹马……郡主，你这般忌惮云侧妃，行事到如此地步，恐怕当年西北之时，颇有文章吧？”
当年的事，明宁做得干净。
除了刘先生，被她困在身边拔舌断手的嬷嬷，和那已经被她绑在一条船上的杜成若。
不会有旁人知道。
而且，也没有证据。
除非当真破开萧璟的脑袋，才能发现里面，沉脉至今的银针。
可谁敢破开储君的脑袋呢。
当初对云乔动手时，那小女娘昏倒过去窝在她怀里，银针刚破开她的皮肤，她就疼得嘤嘤，掉泪不止，扑在她怀里，抱她抱得极紧，明宁不知怎的，下手轻了几分。
可对萧璟，当年她趁他重伤，是用了十足的力，将那根银针有多深埋多深，倘使破开头颅取针，必有性命之忧。
谁敢做这事呢？
就连刘先生，她的师父，在萧璟身边这么多年，怕是在见到宋宛娘糕点时候，也动了给他取针的念头罢，可那根针太深，刘先生不敢拿当朝储君的性命冒险。
只要针不可能从萧璟脑袋里取出来，就永远没有证据证明她做了什么。
所以明宁，有恃无恐。
又自以为不会有人知道。
直到这一刻，齐王的话响起耳畔，明宁的脸色，突地白了瞬。
她瞬息间就恢复不动声色，笑道：“王爷，无凭无据之事，还是不要提的好。”
齐王也跟着轻笑：“郡主，只要萧璟怀疑，你就自身难保。还望郡主想清楚，你的命，值不值得换乔昀一半人马。你可想清楚了，那些人无非是如今被你用毒控制罢了，西北乔昀的亲子都执掌军务了，乔昀留在京中的人手，心里究竟是向着能令乔家在西北重掌军政的少主，还是你这个困于别宫不得宠爱的小姐？放心，本王不会让你吃亏，人一到手，本王会助你除掉西北乔家如今的少主。”
提到那云二，明宁脸色更是难看。
这半年里，她已多次暗中安排人手要除掉云二。
只是那人极其奸诈狡猾，和云乔委实不像一母同胞。
凭心而论，若是那云二长在西北乔昀身边，当年她的算计，只怕是不能得逞。
至于京中乔昀旧时人手……
确实如齐王所言，自从西北那名唤玄光的云二横空出事，这半年来，她已有些压不住手下人了。
西北之地的父亲旧部，渐渐的隐有倾向云二之意。
若云二不死，迟早会将昔年旧部尽数笼络于他手。
……
罢了，当务之急是处理掉西北的云二。
那可不是似云乔这般娇滴滴的女娘。
只怕是比自己还可怕的毒蛇。
况且，如齐王所言，明宁自己知道，萧璟对自己是没有办法情意在的，有的也不过是顾念乔昀这个师父，愿意给她几分体面罢了。
可萧璟当年待那西北的小女娘是如何在意，如今对云乔又是如何宠爱……
一旦事发，知晓是她害他和那小女娘分离多年，令她别嫁旁人，吃尽苦头。
只怕，恨不能千刀万剐了她，哪还会顾忌半分乔昀的情面。
明宁闭了闭眸，终是颔首应下。
“好。”
一夜之间，戏楼血水清洗结束。
明宁和她的人手悄然消失，此地留下的，只有齐王的人马。
和在此歇了一晚静等着萧璟登门的齐王。
